沈德符拿近日朝中大事，讲给病中的冯梦龙听，给他散散心。
明神宗不喜宫女所生的皇长子朱常洛，有意立宠爱的郑贵妃之子朱常洵为太子，却受到大臣与慈圣皇太后极力反对，所谓“国本之争”。[1]
皇长子的婚礼期间，万历帝虽亲赐金册、金印，但因宠郑贵妃，对东宫多有怠慢。史载婚宴上，朱常洛饮酒过量，醉后吟诗抒怀，“父子天伦，奈何隔阂”，隐现对父皇的怨怼。
……
皇长子书房文华殿内。
朱常洛与生母王恭妃共同居住在偏远冷清的景阳宫，底下人对他也极忽视轻慢。朱常洛出阁读书时，正值寒冬，没人生火取暖。朱常洛的夹袄又单薄，冻得浑身发抖。讲官郭正域怒斥太监，才跑进来生火。
【郭正域-湖广武昌府人�-24-37】二甲第27名
按旧例，讲官进讲罕有提问者。
焦竑讲毕，徐曰：“博学没有不好问的，惟殿下赐明问。”
朱常洛称善，然无所质难。
焦竑复进言：“殿下言不易发，是否忌讳说错？解则有误，问复何误，古人不耻下问。”
朱常洛复称善，亦竟无所问。
焦竑乃思索如何启发他，适讲《舜典》，焦竑问：“‘稽于众，舍己从人’为何？”
朱常洛曰：“稽者，考也。考集众思，然后舍己之短，从人之长。”
郭正域展颜道：“殿下答问无滞，焦先生亦竭诚启迪。”
讲课好一会儿了，窗外忽然群鸟飞鸣，朱常洛抬眼，笑意只浮了一瞬，像屋里那点火星。
焦竑辍讲肃立。
飞鸟过尽，满屋静寂，朱常洛方才敛容回头听。
焦竑乃复讲如初。
放下课书，焦竑道：“殿下可喜欢看图画书？”
朱常洛微笑：“先生怎知我喜欢看图画书？”
焦竑道：“臣曾教过一年幼学生，擅长绘画，他把我讲过可为法戒的故事画成一本《养正图说》，生动有趣，臣改日带给殿下。”
朱常洛称善。
讲学结束后，朱常洛起身行揖礼，待老师们还礼后，目送老师们离开。
等郭正域离开，焦竑回头对朱常洛道：“殿下，宫中小内侍今日失职，责在为臣。”
朱常洛摇头：“你何尝管教得动他们。”
焦竑却说：“这些人有朝一日要在皇帝身边做事，怎么能忽视教育？臣会选取古时阉人善恶之事，时常向他们解说。”
朱常洛依依送别，心里甚是感激。
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【焦竑破格录光启】
焦竑中举后，先后参加了八次会试。他深知科举考试，无论乡试还是会试，对考生来说，不但要有真才实学，而且要碰机会。千里马常有，而伯乐不常有。遇到有赏识其才华的主考官，对考生来说，就是泼天的富贵和幸运。机遇对考生来说与能力同等重要。
因此，焦竑担任顺天府典试官后，审阅考卷非常仔细，反复斟酌，唯恐因为自己的疏忽为国家遗漏人才，尤其怕自己的过失而贻误含辛茹苦的学子。
科场旧规：正考阅易、书二经，副考阅诗、春秋、礼记三经，各不相涉。
在万历二十五年（1597年）的顺天府乡试中，副考官焦竑对首批推荐的试卷不放心，命各房官从落卷中再次筛选。房官张五典发现了松江府考生徐光启的试卷，觉其文章文采富丽，论述精辟，颇有政治远见和治国之策，立即向焦竑推荐。
【张五典山西沁水人�-24-37】三甲第213名
徐光启的试卷被考官们传阅，却被认为太过离奇。
一位摇头道：“徐光启杂糅西学，违程朱本义。”
一位道：“徐卷旁涉异术，若开此例，恐天下士子竞趋奇诡。”
第一日，争的是文体合法性。
新科题目是《舜之居深山之中》。
焦竑展卷喜不自胜：“徐光启的破题句，‘圣王潜隐，非遁世也，所以观天察地而究物理也。’制义贵达新意，舜观天察地，理所当然，徐生引《周髀》恰合圣王格物本怀。三百年来无此文体矣！”
一位指徐卷：“奇技淫巧，非圣无法。”
焦竑反驳道：“《周髀》本儒家经典，昔邵雍以数理释易，未闻斥为异端。”
第二日，争的是科场条例适用。
反派提出依《科场条例》“违朱注不录“条款。
焦竑以主考官终裁权抗辩：“本官掌文衡，有权裁定注疏诠释尺度。”
第三夜，争议升级，变成政治威胁与妥协。
反派暗示焦竑与李贽交游可能引发“攻异端”风潮。
焦竑以去职相胁：“竑非以私好乱制义法，徐光启必终成国家栋梁，宁弃乌纱，不弃真才。”
最终以徐光启名次从原定第一降至第六名，方达成妥协。
万历二十六年（1598年）焦竑因“科场弊案“被内阁大学士张位报复遭言官弹劾，索性辞官回家写书，49岁中的状元，刚成为国家选拔人才的官员，录光启两年后就被去官，真是莫大的悲哀。
万历三十年（1602年）增订《科场条例》，允许“引历算实学，需加朱笔标识“，算是迟到的胜利。
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【勇沈使册封秀吉】
沈惟敬，本是江南出身的布衣，却被推到了万里之外。
他游说小西行长，伪造降表，又以一己之力，在中、日、朝三方之间反复腾挪。有人说他欺君，有人说他误国——但他自己心里明白，他不过是被推上桌的那一枚筹码。赴日前，他已知此行无退路。
在日本伏见城，丰臣秀吉设宴极盛，亲为他披锦衣，又令幼子秀赖出见。天守阁上，灯火如昼，沈惟敬站在群臣之间，反倒像这场大戏的真正主角。
册封之日，正使杨方亨颤栗跪行，沈惟敬却神色自若。他知道，这一刻若露怯，身后万里疆土便要再起战火。封礼既成，他心中反而更冷。
归国不久，锦衣卫便至。
沈惟敬下狱，问罪只一句：欺君误国。
堂上，他不服。
“使臣之责，不过探明敌底，以最小之代价止兵戈。若事事如实，便只剩一条路——再战。
“这天下的血，难道就该继续流下去吗？”
此一问，无人应答。
最终，沈惟敬伏法。
【杨镐贪功误战机】
万历二十三年（1595）明神宗正式册封光海君为“庆尚道全罗道军务总督”，强化了光海君在分朝体制内的合法性。
万历二十五年（1597）春正月，日本再度入侵朝鲜半岛（史称“丁酉再乱”）。宣祖为避战火，率部分臣僚北逃至义州，而光海君则继续以准世子身份“权摄国事”，坐镇汉城，指挥抗倭。
1597年12月23日蔚山。军旗上“李”字飘扬。
日军占据朝鲜南部四道，并在蔚山、顺天等地修筑“倭城”固守。蔚山由日军悍将加藤清正驻防，囤积大量粮草，是切断日军补给线的核心目标。
明军以辽东系将领李如梅为先锋突袭蔚山老城，一日内攻陷外围，歼敌2000余人。8000日军残部退守岛山倭城，此时明军兵力达5万，加藤清正尚未抵达，守将浅野幸长重伤，城防濒临崩溃。
次日，戚家军旧部陈寅率3000浙兵猛攻岛山倭城，连破两道防线，即将攻克第三道防线时，日军已准备剖腹自尽。
杨镐为让亲信李如梅独占头功，竟下令陈寅撤兵。陈寅被迫退出，200余名未及时撤退的浙兵遭日军反扑阵亡，陈寅本人中弹负伤。日军借机重整防线，加藤清正趁机潜入城中指挥，城防从混乱转为固若金汤。
德符说到这里，停了一停，“你看，胜负有时不是刀枪，是一个人的妒。”
12月25日，杨镐强令李如梅强攻倭城，但日军已恢复战力。李如梅部在铁炮火力网下伤亡惨重，未能突破防线。杨镐再调陈寅攻城时，陈寅重伤昏迷，浙兵失去指挥，攻势彻底失效。
将领吴惟忠建议“围三放一”，诱日军出城野战歼敌，但杨镐执意强攻，企图生擒加藤清正立功。日军粮草耗尽甚至“食人肉充饥”，却因杨镐强攻命令未瓦解斗志。
元月初，日军援兵逼近。杨镐将蓝江上仅数百日军（裹挟朝鲜百姓伪装）误判为“数万水军主力”，恐遭夹击，未核实即下令全军撤退。杨镐率先骑马逃亡，明军丢弃辎重溃散。殿后的卢继忠部几近全灭，吴惟忠、祖承训部苦战突围。
明军实际损失近2万人，杨镐却谎报仅百余。廷议杨镐革职，并牵连到内阁辅臣张位罢官、削籍。
“不查就撤，”德符冷笑，“这叫‘不问’。”
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听了这些故事，冯梦龙忽然明白，沉默并非软弱，贵为皇子也有被逼出来的自持。
沈德符起身披上外袍：“犹龙，人有才，总要问问自己，才用来干什么。
“你若只写吴歌，只写情，只写风月，太可惜。那这些被耽误、被牺牲、被错待的人，又由谁来写？”
冯梦龙没有答，只看着窗外灯火。
“你关心朝政，我关心人情，也不冲突。”
沈德符道：“也对，普天之下，人情、人命、朝政，本是一体。”
烛光下，两人不语。
灯芯噼了一声。梦龙眼皮跳了跳，像有人在暗处把一根线扯紧。
有些账，既然活人不肯认，就只好写给后人看。
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注[1]这场万历年间最激烈复杂的皇储争议政治事件，共逼退内阁首辅四人（申时行、王家屏、赵志皋、王锡爵），部级官员十余人、涉及中央及地方官员人数达三百多位，其中一百多人被罢官、解职、发配充军。