【情笃自诩秦学士】
万历四十年（1612）姬斐从麻城回南后仍在南京行医，妇科圣手的名声渐起。
但这次一生一死的大事，把她又带回吴江盛家厍沈珫宅。
“一生”是给三房沈珫继夫人钱氏接生了双胞胎，第十子，沈自南，第十一子，沈自东。
“一死”是沈自徵新婚妻子张倩倩产下死胎。
张倩倩去年新婚，却一下子被这哀痛给击倒了。姬斐尽力劝慰，给她针药调理。
张母自从送女儿出嫁，多年心愿已了，俗缘都完，本来做了在家居士，闭关修瞿昙业，得知噩耗，忙过来沈家陪伴。
沈宜修、叶绍袁夫妇也是至亲，得讯过来探视。
张母见倩倩睡去，悄悄问宜修道：“你们婚后四年才育，倩倩如此快就……”
宜修略显羞涩向姑妈道：“姑妈不知，我婆婆早年丧夫，只有一子，爱深训挚。绍袁不常居家中，即居家中，也不敢私自和我同房。寒篝夜雨，竹窗纸帐，他独自一人在书房睡下，我实在不忍心，有时才悄悄去陪他一夜……”
……
叶绍袁抱着两岁大的女儿叶纨纨，拍她在身上睡着了。
叶绍袁向沈自徵道：“了凡伯伯和袁俨大哥是我最崇拜的人，如今纨纨能和大哥之子结成儿女亲家，真是比我金榜题名还要快意。”
沈自徵兀自出神，“可向往之至的事情，为何总是会出各种差错呢？我原以为你们是琼枝玉树，神仙眷侣……”
叶绍袁回忆道：“我娶到你姐姐确实是……后来了凡伯伯才说出当年定亲的事由，沈瓒公告诉他说，季玉公（沈珫）有一女，虽早年失母，却举止端庄娴雅，等长成必定贤良，有贵人征兆。为何不求婚呢？”
沈自徵道：“你母亲不是还嫌影响举业，不许你们作诗。”
叶绍袁道：“宛君（宜修字）就是太贤淑了，从不稍违我母命。白天得空，她都会为我抄录应试文章。堂弟季若（叶绍颙）和我比邻而居，同席而学。我诵文章，宛君书之；季若诵文，夫人毛氏书之，兄弟相对，也是贫士一乐。”
沈自徵叹道：“唉，贫士之乐。姐姐也说过，在你家有时还得拿嫁妆去填补。”
叶绍袁愧道：“上次是我不好，有友人问我借钱，因母严不敢言，和宛君商量，即脱簪环变卖了数十金。还说桓少君能着布衣、守贫贱，你怎么反倒不如鲍宣呢（指丈夫不必因家贫而愧疚）。我说日后定以霞裾珠帔来报德。她又笑言，‘既委身于君，又云何报？’”
沈自徵流泪道：“倩倩何尝不是这样。大婚那天，倩倩已十七，一见再不似往日，光艳惊目，娟冶映人，亭亭若海棠初绽，濯濯如杨柳乍丝。我便想，这一辈子只能先欠她的了。”
叶绍袁遥望窗外星河好一会儿，回头对沈自徵道：“你和倩倩是家人命，她也算嫁了你这个才貌仙郎。我前世只怕是秦观……只想和家人们朝朝暮暮守在一起，从此不再孤独。”
【家寒忍割双玉枝】
沈宜修来看继母钱氏，高兴地看着两个新生的弟弟自南、自东。
钱氏却精疲力竭，自从嫁过来，生了自凤（10岁），自龙（8岁），自駉（6岁），这次的双胞胎嗷嗷待哺，钱氏却体弱无奶。
姬斐拉宜修过一边悄悄道：“钱氏无奶，倩倩却有奶，喂奶可以加快排恶露，对她身体恢复还是有好处。”
沈宜修听懂了，却异常焦虑，“这对倩倩莫不是太残忍了？”
姬斐斟酌了一番，示意宜修同去问倩倩。
二人来到沈自徵卧室。
倩倩正奶胀难过，沈宜修和姬斐一人抱一个宝宝过来，哭声更刺激到她。
倩倩虽然哀伤难支，勉强坐起斜靠在床上，听姬斐解释，还是点头同意了，一边喂奶一边流泪。
……
父亲在外做官，大哥沈自曾、二哥沈自继早已自立门户，沈自徵便是现下家中长男。
沈自徵正在客厅焦虑，一面拿着姬斐的方子，嘱咐下人熬继母和妻子的两种药。
叶绍袁细言细语在一边给纨纨喂饭。
吴大娘带着丫鬟红玉和一个奶妈善姐，提着贺礼上门来了。
沈自徵心里一个炸雷，这个搅家精把三房闹得人仰马翻，沈璟、沈瓒两位堂伯吃过大亏，竟于这两年内先后去世。寻思自己哪是她的对手？只是二房也未曾与她交恶，但愿今天就是来走动敷衍一下。
后头得了消息，宜修让丫鬟莺儿伺候着倩倩喂奶，便往前头来，姬斐一思索，也跟了出来。
姬斐展眼一看，吴大娘年轻气色又好，比起憔悴的钱氏，直像是小妹了。
吴大娘和颜悦色，倒没摆什么长辈的架子，就在东首客席上坐了，吩咐把送的礼摆了一桌子。
沈宜修看去多是产妇吃食，婴儿得用之物，还有一大封银子，忙福了一福道：“宜修给吴奶奶道谢了，如此心细，都提前想到置办了。”
吴大娘见姬斐是外人，便问：“这位太太是？”
姬斐客气地点个头。
沈宜修道：“是请的妇科姬大夫，医术高明，现在母子安好，正可歇会儿。”
吴大娘也不多废话，便道：“听说钱姨娘生的是双胞胎，怕奶水不够，我还特地请了个奶妈来。”
自徵、宜修一怔，对视一眼，不知如何是好。
姬斐回道：“这倒是及时雨，倩倩也不宜久喂奶，保她的气血也要紧。”
沈宜修随道：“吴奶奶费心了。我们感激不尽。”
略闲话几句，吴大娘起身向沈自徵道：“不搅扰了，这封书信劳你寄给珫老爷，我改日再来看钱姨娘和倩倩。”
自徵、宜修连忙送到门外，回来兀自奇怪，如何传言那么厉害的个人儿，今日这么和善好处。
自徵打开书信一看，才如五雷轰顶，向宜修道：“原来如此，又来谋嗣孙了！”
……
回卧室自徵发呆道：“别人家缺嗣子，我家真是儿子多的养不活。李姨娘还有自炳（10岁），自然（7岁），自晓（3岁）三个。”
倩倩精神略好转，道：“要不是你弟弟，我都想抱过来了。”
宜修略愁道：“不当家不知道柴米贵。婚后爹爹给了自徵五十亩田。他倒笑着说：‘我家历来殷实，但自从父亲出仕为官，便坚守清苦廉洁的生活，原有的家业也就衰落了。区区五十亩，难道就能让一个男子安身立命吗？’便把这点田产换钱统统花费掉了。”
叶绍袁是头一次听说这事，也责怪自徵道：“五十亩得收五十石，米贵米贱也能合五十两银子，收一半租子也是二十五两，小吏的俸禄也不过如此，够一家人过的了。”
自徵踱步恼道：“成天想这些，还能有什么心去筹划天下大事。”
屋里三人一时竟安静了。
自徵绕出屋，到院子里透气。
……
姬斐在月下独坐，心里盘算着这古时候为何喜欢亲上加亲呢，明明百分之二、三的遗传病风险就要翻倍不止，中医观察细致，这一点也是有记录的，“近亲不蕃”。自徵、倩倩的死胎，很有可能撞到这几率上了。
自徵靠在廊柱上，长叹一口气。
姬斐见他长身玉立，神采飞扬，目光如电，忽然心下明白了。
年少时见了这样的人，再在一万个人里挑，怕也挑不出更喜欢的去。宁愿是先嫁了对的人，再去撞子嗣的运气，也绝不负此生。
而这样的世家夫妇，通常培养子嗣的仕途容易很多，若养育出什么文学艺术天才来，也不是奇事。难怪中国人一直允许甚至鼓励这样的婚配了，先把妙人拢在自家。
至于联姻后财产不外流，固然也是个世俗因素，只怕倒是其次。
自徵才看到姬斐，见她思虑重重的样子，走过来见礼道：“姬大夫连日辛苦了。”
姬斐忙让座，回道：“倩倩更要你怜惜一些，她是我见过最美最心善的人儿。”
姬斐犹豫一回，又道：“不是我说不吉利的话，你俩的姻缘和子嗣上要当心，如果再滑胎或夭折，便不要强求了。”
自徵难过道：“姬大夫看出她身体不好么？”
姬斐点点头：“有她的原因，还有别的原因。求子不得，对她会伤心甚于伤身。”
自徵看着姬斐，半懂不懂，心里蒙上了一层阴影。
半晌，自徵问道：“姬大夫对五房想收养一事如何看？”
姬斐现世的母亲也是养女，便道：“有时候，养母合适，收养也不是坏事。”
……
不日，自徵给钱氏看老爷回信，说也不失为一个办法，过继哪个出去让钱氏自行决定。
钱氏流泪看着两个儿子，不知如何选择，只能咬咬牙，把自南递给宜修。
一切都安置妥帖之后，姬斐便要告辞了。沈自徵递给她一本书，洪楩编刻的《清平山堂话本》：“上次说起冯先生要收集的话本，这是杭州望族洪家的。”[1]
姬斐接下收好并道谢。
离开沈家内宅时，姬斐对刚经历的生死、寄养抉择仍心有余悸——也为见证命运的无常。
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注：[1]洪楩是洪昇的家叔祖。浙督胡宗宪于嘉靖四十一年（1562）批准并主持恢复了杭州洪忠宣公祠堂，题请钦折西溪祭田三百五十亩，才荫佑洪家子孙能读书。