沈自铨前年也和吴承廉之女、前首辅王锡爵的外孙女成了亲。妻子吴小娘原和嗣姑吴大娘同宗，在吴家是同辈，在沈家，吴小娘辈分上却是吴大娘的孙媳妇。两人似是天敌，婚前还没见面就闹翻了。
沈自铨和吴小娘婚后仍回生母闵氏这边长住，与吴大娘日渐疏远。
闵氏劝吴小娘道：“媳妇儿，你对吴大娘还是和缓些好。”
吴小娘：“我可绝不伺候两个婆婆。我外公持身之洁、持家之严，子孙都不敢忘。我二姨母王桂许配昆山士人，未嫁夫死，居家守贞，怎会去夫家当搅家精。”
闵氏道：“你年轻，不知道这两样都是苦。未婚不立嗣，可以归母家。婚后就需立嗣，只能在夫家过的。所以男方常以冲喜为名急娶，说不好就是坑人家闺女呢。”
吴小娘低首道：“她自己命不好就不说了。可是那个做派，自己年纪轻轻的，要自铨去晨昏定省个什么？自铨还没中进士，哪有那许多闲工夫？”
闵氏道：“人家养这么大，惦记着儿子些，也是人之常情。”
吴小娘冷笑道：“儿子，白捡的罢，说白了就是白抢的。”
闵氏心里有些不舒服了。
沈自铨刚从吴大娘那边回来，在门外听见这句就停下脚。
【沈自铨-苏州吴江人�-21-�】
吴小娘说到兴头上了：“闵家、吴家给咱们这房的嫁妆，够过两辈子的了，哪里缺她那边的一份产？她莫不是青春寂寞，看上了相公的人么。这青天白日的，婆婆也不怕下人们说闲话。”
闵氏呼地站起身，顿觉有些头晕，银蝶忙扶住她。闵氏仍怒火攻心，拍桌道：“这话可是胆大包天！这名节大事污言秽语不得，捕风捉影就有人乱传。你自家主子，居然当着下人，就敢给别人递话柄子！”
吴小娘知道婆婆动了大怒，仍分辩道：“正是要脸面，才不要相公去蹚那个浑水，一着不慎，变成人命关天。”
沈自铨听不下去了，走进来径直给了吴小娘一耳光，气得直抖：“一直敬你是忠君忧国的首相之后，从来没有说过你一句重话，今儿，你……”
吴小娘也从未预料，一直温文尔雅的丈夫今儿竟变了个人，顿时拉不下脸来，走也不是，留也不是。一时回过神，扶着丫头海棠，嚎啕大哭，风也似地去了。
沈自铨打完人，呆看自己的手，犹自战抖，忙又过去扶母亲坐下。
沈自铨给闵氏跪下道：“孩儿不孝，没管好媳妇，让母亲生气了。”
闵氏也流泪道：“铨儿啊，这事你也有不是，不问青红皂白便打人，是娘教你的么？她也是为你好，才口不择言。娘不是在教训她么。”
沈自铨道：“儿子也是一时气急了，自打她嫁过来，何尝看得起过咱家的人？以后越发欺负起母亲来。”
闵氏唏嘘不已：“你们两个好好的就是我的福，再这么闹下去怕不是要我速死？差不多你还是去认个错，怎么说打人也不对。掰活到娘家去又有人上门来讨公道。一个吴家我就招架不住，还搁得住再来王家人？”
这事不知怎么就传到吴大娘耳朵里去了，把她气得七荤八素，越发想要沈自铨彻底离了沈璟房里。
这日吴大娘居然扶着丫头红玉，带着四房大伯子沈瑄来论理。沈瑄母亲也是吴氏族人。沈瑄向来为人公道，长子沈自晋又极得沈璟真传，素日和三房亲厚，虽觉得此行尴尬，只能见机行事，打好主意过来要息事宁人。
三房次子沈瓒吃一堑长一智，第一时间冲过来挡在大哥沈璟前面。
吴大娘提出在举子《齿录》上改嗣孙为嗣子。
沈瓒听来简直目瞪口呆。
吴小娘在后头一听说，越发疯了：“这是拿礼法公议当玩笑么？说改就改？想怎么改就怎么改？置人家亲父母于何地？”
这也是沈瓒要反驳的重点：“作为嗣孙，生父母仍得以写沈璟闵氏，祖父母才写沈僖吴氏，两相不碍。作为嗣子，沈璟夫妇直接就被抹掉了。”
吴大娘却不理会。
吴小娘差海棠到前头来，把胡乱包的一堆首饰掼在厅堂桌上，传话道：“吴小娘子今日全数奉还聘礼，本就从来没打开看过。”就差把我家不稀罕你那点银子的话，直接甩她脸上。
吴大娘知道撞到南墙了，气得不言语，忽然流泪道：“瑄侄瞅见没，这样养不熟的白眼狼，好心好意出千金聘礼，供房子，还想能守着孙子过活。原来在人家眼里不过是草芥。”
沈瑄先当和事佬道：“我自会造好清单，和聘礼单一一对过，才给沈僖房里收下。”
沈自铨知道所有的事都是因己而起，虽然吴小娘死拦着不让他出头露面，还是到前边来了。
吴大娘一看久已未见的铨儿，伤心泪更是断线一般直落，再看他两眼，一幅愧疚的样子写在脸上，要拿他出气的心又软了。
沈自铨看吴大娘又是哭又是气的，前面必然吵了场硬架，不想再火上浇油，满屋又坐的是父母叔伯，敛声下气道：“祖母，孙儿不孝，惹祖母生气了。”
吴大娘一听这话，如被灌酒，脸上烧红，稍醒时，心里又如打翻了调料罐，五味杂陈，当年的赢全部化为输，天人相隔的输。日日相对的温情，数年的陪伴，一片痴心化作泡影。
她呆呆站了起来，一步一步径直走到了门口。
屋里的人全在纳闷，刚才要吵的架，怎么自铨一来气氛全变了，鸦雀无言。
门外飘起了细雪，鹅毛风似乎渗入衣领灌进了人心底里。
吴大娘一手扶着门框，缓缓回过头来，红晕已无，脸色煞白，一字一句道：“再多的钱，能捂热我心里的冰么？我也不知道这都是谁造的孽，要我一个弱女子承受一世，从今天起，就当我死了算了。”
沈璟闻言不祥，怕她要寻死觅活去，慌的起身摆手道：“《齿录》上依你说的改。那些虚名有何用，值得这样你死我活的。”
沈瓒被气了个倒仰：“大哥，你疯了，她不逼了，你倒先让了。”
不过三房丧父早，沈瓒从小奉兄如父，痛着心的也答应了，从此便谋划推进自铨归宗，便可和那疯女人彻底划清干系。
事后下人们都传：宰相女对上二尚书婆，娘家人自有娘家人磨。
但自此沈璟忽大病几死，缠绵病榻了三年。沈璟家再不似早年般散漫花钱，修园林、养戏班子、刻书，虽堵上三个无底洞，仍是渐渐处于入不敷出的下世光景。
因为闵氏是独女，乌程的父亲闵弘庆也年老病倒时，她不得不驾船往来于乌程、吴江二地，穿梭似的照顾病人，料理两个家庭，也濒临崩溃。
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【梅翰林公田宏议】
这年李长庚在浙江布政使司任右参政。
梅之焕携妻、子从南京赴李府拜访之后准备回京复职，正好跟李长庚商量公田义学的事。
梅之焕道：“（堂）姐夫，这次我称病太久，回京复职还不知有何风波。这三年接连办的丧事，从伯父，我独子生奇到他娘，到祖母、祖父。中间烨妹也大病一场，几乎离我而去。人生到此，夫复何言。”
李长庚安慰他：“尽人事，知天命，好歹熬过去了，长公节哀顺变。”
梅之焕问道：“翰林编修实非我志，如何得改补外任才好？”
李长庚：“翰林是京师清贵，出身的正途。考满升转、才望荐举，可得道、府一级长官，或布按两司属官。若外任做得好，赈灾、剿盗、赋役整饬有功，回京时加级、转部曹或入科道，做差了，往往记过、降调。”
梅之焕：“得此几年蛰居反思，对功过我已全无挂碍，只求为国家为乡里多做些事情。以我逃职的表现，升官是万无可能的，平调就不错了。”
李长庚：“这事也难说，如今常有军务灾政急需，虽临时外任，但若是‘出督、巡抚’之类的特派，含权很大，也增资历。国桢伯父便是。”
梅之焕说着也伤感起来：“军政一向是我之志，只是伯父临终也未见我半分建树。”
李长庚安慰道：“来日方长。乡里的事，依我看，义学最为要紧，当年你不是全靠家塾免束脩支撑么。”
梅之焕道：“正是，我们商议的也是办义学育人最善。如今麻城几个大姓子弟仍有依靠，寻常百姓尚且无门。”
傅烨也道：“只是花费全靠捐资却不稳妥。长久之法是捐公田，既令子弟知难当任，穷人家孩子也可出力，不为白得，岂不公平。咱梅家率先捐田。”
李长庚点头：“说得好，我会去信与李家族里商议。”
谈完正事，李长庚问道：“弟妹这是有喜了，但愿得一麟儿。兄只私心盼望是女儿，哈哈。你大女儿我没赶上，这次再错过……”
梅之焕起身道：“你我情同手足，自无不允，是男是女，都亲上加亲。我走后，烨妹不止是照看梅家老小，也可打点公田义学之事。”
李长庚向傅烨行礼：“弟妹辛苦了。”
傅烨微笑回礼。
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同年，祁承爜调任苏州长洲知县，冯梦龙为当地生员。祁承爜赏识冯梦龙才华，委托其搜集古籍，并支持其文学创作。冯梦龙也因此成了祁氏私署中的常客。
一日，冯梦龙正与祁承爜看书时，祁承爜的第四子祁彪佳从厅前跑过，好奇地探头来看客人。
祁承爜呼他进来坐于膝上。冯梦龙看他约莫才六七岁大小，竟对桌上的书感兴趣。
【祁承爜-浙江绍兴府人�-37-41】第三甲
正谈论间，管事与丫环因事争执不休，来禀报老爷。
管事道：“老爷，家里出了贼可如何是好啊。老太太喜食鸡蛋，厨房每日备好的，今儿鸡蛋被偷吃，但丫环无人承认。”
祁承爜正为家丑暴在客人面前有失体面，欲阻止管家。
祁彪佳却快人快语：“我来还你们一个清白！”
随即命人端来一盆清水，令涉事丫环逐一用小碗舀清水漱口吐来验看。偷吃者漱口后当场暴露。
冯梦龙抚掌笑道：“虎子啊，来日断案也必是清官。”
祁承爜也笑道：“有日他爬在树上，下人笑他‘猢狲上树’，他回了一句‘飞龙在天’。”
冯梦龙笑着摸摸他的头：“来，我有一本古今智囊集子，你可要看？”
祁彪佳自然说要看。
祁承爜：“听闻犹龙家也是医儒世家，老太太体胖痰壅，时常身子不爽，有否名医推荐？”
冯梦龙：“要么找我大伯冯其盛，他年老不大出诊了。要么我推荐一个绍兴名医张景岳的女弟子，给老太太看病也方便。”
……
隔日，媳妇王氏带姬斐进老太太屋子。
姬斐一进屋便有幽香扑面，不由问道：“王太太，老太太屋里熏的是什么香啊？”
王氏笑道：“是我从绍兴老家带来自制的香，独爱各色梅香。”
姬斐细心品味了一番道：“约莫有沉香、丁香、郁金之味。”
王氏点头道：“姬大夫识的都是里面的药香。这款韩魏公浓梅香是北宋宰相韩琦所作的梅花香方。黄庭坚曾赞其清冷幽雅，如‘嫩寒清晓，行孤山篱落间’，改名为‘返魂梅’。”
姬斐道：“我知道一方治疗冬寒冻伤的‘六香膏’，制膏时筛除的渣滓可做熏香之用，也被称为“江梅香”。”
王氏闭目想来，“江梅为野梅，仿江梅香气的，花小而疏瘦，取其潇洒自在，舍弃了名贵的沉、檀，以零陵香和丁香为主，以银叶衬烧之。”
姬斐道：“说着说着都想念柯桥香雪海了。”
王氏知道她是同乡，越发亲热，说：“过两年老爷离任，我们仍回柯桥梅墅去，姑娘好来走动的。”
于是看过老太太，姬斐把脉问诊，遍问饮食，增删了几样，嘱晚饭吃素。
王氏笑道：“姑娘今日一来，老太太气色都松快了。”
姬斐点头道：“病来病去，自有它的时节，人不过顺着走罢了。”
诊毕，姬斐收拾针药囊告退。
廊下风过，香炉中一缕梅香被吹散，又很快合拢。
祁彪佳抱着冯梦龙给他的书，坐在门槛上翻看，忽而抬头问：
“这书里的人，后来都如何了？”
姬斐笑道：“有的做了官，有的隐了名，也有的，只留下几句话。”
祁彪佳似懂非懂，又低头看书。
这样的孩子，哪怕不做官，也会活得很直。
她没说出口，只把药囊握紧，随风出了祁宅。
日影西移，屋里屋外，都静了下来。
走出巷口时，随手把祁宅门前一枝被风吹落的梅花捡起来，在指间转了转，姬斐忽然想起冯梦龙信里说过的一句话。
他道，世上最会伤人的，未必是真恶人，倒常是那些一本正经要把名分摆正的人。
活人本来有情有义，一落到谱牒文书里，便先只剩下该归哪一房、该叫谁爹娘。
她那时看了，只觉说得太狠。
今日回想，才知这狠处，原是怜悯。
风过时，梅香吹散又聚。
她心里微微一叹。
若后人翻书，只看见名分，不看见性命，那才真是辜负了写书的人。