张献忠诸部行军至蕲黄一带，却始终未敢逼近麻城。
半因当年李自成曾从梅之焕军中脱身而去，半因张献忠早已听闻梅之焕其人，心中另有计较。
这一日，张献忠驻军山口，召来探马。
军士跪禀道：
“回大王，我等已细细探查。麻城一带，寨堡相连，岗哨昼夜不息。梅家军将城守得铁桶一般，比起那些乌糟糟的官军，强得不是一星半点。”
张献忠哼了一声，没有立刻发话。
军士又道：
“城中百姓与寨兵同食同守，遇敌不乱。若强攻，纵可破城，亦必损兵折将。”
张献忠抬头，看向远处起伏的山岭，忽然问了一句：
“你们可还记得，当年从甘肃逃出来的那个驿卒？”
军士一愣，随即应道：
“记得。那人如今，已是李闯王。”
张献忠冷笑一声：
“李自成命大。若非当年梅之焕军纪严明，他早死在乱军之中，哪还有今日。”
他顿了顿，语气却低了下来：
“我杀人无数，却不杀这样的人。”
军士不敢接话。
张献忠缓缓道：
“梅之焕不是朝廷的狗。他守城，不是为了那张破诏书，是为了城里的人。”
“这样的人，逼他反，不会反；杀了他，百姓必与我为仇。”
他转过身来，目光冷而清醒：
“我不是不识人。天下有两种对手，一种可破，一种不可动。梅之焕，是后者。”
片刻后，他挥了挥手。
军士立刻高声传令：
“自今日起——凡我军行至麻城地界，一律绕道而行，分毫不扰！”
号令传下，诸部皆惊，却无人敢违。
于是，在那个兵燹遍地、城寨纷毁的年代里，麻城成了少数被农民军主动避开的地方。
后来有人说，这是张献忠一生少有的“仁慈”。
那不是仁慈，是一个乱世枭雄，对另一个真正守土之人的承认。
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【假消息农军夺仓】
农民军将动。消息并非来自官府，而是从另一条更隐秘的线传来。
飞鸽夜落。梅忻然展开密信，只看了一遍，便将纸按在掌心，久久无言。
这封信不是求救，甚至没有一句“保重”，只有时间、路线、虚实掩映的兵力动向。
傅映把命交出来，不是要她救他，而是信她——即便结局不利于自己，也能选对那条路。
忻然掩面坐在灯下，低声自语：“救傅映？还是救一城百姓？”
踌躇中夜。
她明白，任何一个简单的选择，都会死很多人。
若把消息泄给官军，农民军必被围剿，傅映难逃；若袖手旁观，城池受灾，百姓血流。
她忽然抬起头。
“不能让他们正面相遇。”
她起身，去见梅之焕。
梅之焕听完，久久未语。
忻然站在堂中，语气清晰，却带着一丝压住的颤：
“爹，我已得傅映的飞鸽传书。后日，他们要攻打邻县。我们若引官军前往，便是出卖；若什么也不做，便是放弃百姓。”
她深吸一口气：
“或许……可以引开官军，再引导农民军去打一个空虚的官仓。既得补给，又不必屠城。”
梅之焕来回踱了几步。
他不是在思考战术，而是在衡量一件更残酷的事：
是否允许一个人，用另一个人的命去赌一城人的生路。
许久，他停下脚步。
“这计划有两三处不可行的理由。”
他说得很慢，每一个字都如钉子敲在忻然的耳里。
“以我对各地官仓的了解，多半是既账上亏空，更经不起打开看的。”
无可辩驳。
“若那些贼军不得手是一说，若得手却发现是空的，”
梅之焕顿了顿，声音低下去，
“人心失望之后，发泄出来的愤怒，接下来会做什么，谁也无法预计。”
他看向女儿。
“若失败如何？你可以接受——这一次，他真死在乱军之中吗？”
灯火摇了一下。
忻然没有立刻回答。
她已经把那一层，反复想过，想得太清楚了，只是没有再把它说出来的力气。
许久，她才抬头，语气却出奇地平稳：
“若粮仓真是空的……”
她没有说完。
但梅之焕已经听懂。她并非不知道风险。她只是拒绝让这个风险，只服务于一个人。
他不想再计算。
“来，只陪爹爹喝一杯。”
……
夜深后，忻然独自坐在案前。
她在心里对自己说：
只要他活着的几率不变小，我可以背负任何后果。
包括，被他误解。
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【真渡劫忻映重逢】
张献忠一路农民军杀戮过重，内部权力争斗也导致人心涣散。
傅映早已看清，这支队伍走不远。
他凭借声望，说服了一批想归乡、不愿再杀的弟兄，暗中筹谋出路。
他们等的，是一个机会。
飞鸽到手时，傅映反复读了三遍。这不是救他的信。这是一盘棋。
官军被误导，农民军转向官仓，秩序瞬间撕裂——
正好，裂出一条生路。
时间、路线、官军调动的诱因——
一切都严密得近乎冷酷。
她没有问他“是否能走”，也没有问“你怕不怕”。那不是她。
傅映坐在破屋里，把信铺在桌上，用指腹一点一点压平。
然后，他意识到了那个她无法确认的变量。
粮仓，可能是空的。不是“可能”，而是——
以他对地方吏治的了解，十之八九如此。
一旦贼军扑空，他们会向哪里发泄？
谁会第一个被推出来顶罪？
他抬头，看向屋外。
他突然明白了她的选择。
不是救他，也不是救百姓，而是拒绝让任何一方被明确指定为牺牲品。
可这也意味着一件事：
她已经接受了一个前提。
——如果他死了，那也是她愿意承受的后果。
傅映没有悲伤，也没有恐惧。
他只是坐在那里，很久很久。
然后，他把那封信重新折好，放进怀里。
“好。”
他低声说了一句，像是对谁点头。
既然她不为他争那一点点概率，那他就自己来。
不是因为不怕死，而是因为——
只有这样，她的判断，才不会被证明是错的。
他对自己说：
只要我想活着出去见她，我可以试任何疯狂的路。就算她，到时候无法选救他。
……
此战过后，麻城街上，尘土未散。
一个男人站在街口，脸上带疤，络腮胡乱生，拄着一根木棍，棍头挑着个包袱。短打粗布，像个走失的流民。
他就那么站着，看着前方来往的人。
忻然第一眼看到傅映时，心口猛地一空。来不及喜悦。他比她预想的，更接近死亡。
傅映看着她，也没有笑。
他们走到彼此面前，停住。
忻然先开口，声音有一点哑：“你……不该走那条线。”
傅映看着她，目光很稳，却有一种她从未见过的疏离：“你也没告诉我，粮仓可能是空的。”
空气在那一刻凝住。
他们都明白，对方并非不知道。
傅映忽然笑了一下。
“你选得没错。”
忻然下意识地摇头，却停住。他不是在安慰她。
她随即笑了，眼泪却还是掉下来，抬手抹了一把。
傅映终于咧嘴笑道：
“我眼光真好，找了个不怕我这副样子的女人。”
忻然哽了一下，笑着回他：
“我怎么会怕？我都死过一回了。”
傅映把棍一丢，大步上前，一把将她抱住，力气大得像是怕她消失。
他低声道：
“我还活着。”
忻然伸手，轻轻抚过他脸上的胡茬与伤疤，像确认一个奇迹：
“你终于，还是变成大圣了。”
可她心里的后怕，只够念叨一句话，以后我不让你再引火了。
他低声说：
“我不是想做大圣。”
“我只是那天没法不走。”
“以后……我会先想你。”
街上人来人往。
他们站在其中，不是英雄，只是终于把命带回来的两个人。
真心若能渡过这一劫，余下的人生，便不必再靠誓言证明。