老道长说完便沿着林间小径向上走去。
步伐看似悠闲，但速度极快，身后三人不得不互相搀扶着咬牙追赶。
夕阳的余晖穿过林梢，山风吹过，仿佛刚才那场差点毁天灭地的战斗从未发生。
沈龙的胸口依然隐隐作痛，但【时之沙庇佑】正缓缓修复他的身体。
视野中那行数字停留在【7天】，虽然依旧紧迫，但至少命保住了。
约莫走了一炷香时间，前方出现平地。
平地位于山腰一处向外凸出的悬崖上，三面皆是万丈深渊，云海在脚下翻涌。
平台中央，立着一块石碑。
石碑高两米，宽一米有余，通体呈深青色，不知历经了多少风雨。
碑身正中刻着一行字，笔画古朴苍劲，似有仙气。
“你们过来看。”
三人走近，看清了那行字：
【天地不仁，以万物为刍狗】
字迹入石三分。
“就这儿了。”老道长在石碑前停下，转过身看着气喘吁吁的伤病三人组，“坐下，看碑。”
“看碑？”齐欣欣眨眼，“就看这个？”
“嗯，等看明白了，你们的伤就好得差不多了。”老道长在石碑旁一块平整的青石上坐下，从怀里摸出个巴掌大的紫砂壶，对着壶嘴抿了一口，不再说话。
三人各自在石碑前寻了位置坐下。
沈龙盘膝坐在正中，正对碑文。白雨薇坐在他左侧，齐欣欣抱着扫帚坐在右侧。
夕阳渐渐西沉，天边的云霞染上金红，山风拂过平台。
沈龙凝神看向那行字。
初看时，只觉得字写得极好，气势磅礴。但看着看着，那些笔画仿佛活了过来。
“天地不仁……”
脑海中，浮现出刚才蛟龙肆虐的景象。古木顷刻腐朽，潭水瞬间蒸干，光线被吞噬，时间被扭曲。
在那等存在面前，他们三人与蝼蚁何异？天地若真有意志，为何容那等怪物存世？为何让无辜者遭殃？
一股郁气堵在胸口，沈龙的呼吸粗重起来。
“静心。”老道长云淡风轻道。
沈龙深吸一口气，强迫自己继续看下去。
“以万物为刍狗……”
语文课上学过，刍狗，祭祀用的草扎狗，用毕即弃。
在天地眼中，万物皆如此吗？辉煌的文明，个体的悲欢，爱恨情仇，生老病死，于天地而言，不过是一场场祭祀中的道具，用完即弃，毫无怜惜可言？
那修行有何意义？
抗争有何意义？
若最终不过是一捧黄土，为何还要苦苦挣扎？
沈龙感到彻骨的寒冷，身体开始颤抖。
“沈龙！”白雨薇察觉不对，伸手想碰他。
“让他看。”老道长又抿了口茶，“看不破这一关，永远只能是棋盘上的棋子。”
白雨薇收手，自己也凝神看向碑文。
她的视角与沈龙不同。
“天地不仁……”
在她眼中，那些笔画化作纵横交错的线条，构成一张无比庞大复杂的棋盘。
天地为盘，万物为子。
日升月落是棋路，四季轮转是布局，生老病死是落子。
而这棋局，没有执棋者。
就像她下棋时，眼中只有最优解，不会因为某颗棋子漂亮就手下留情，也不会因为某步棋残忍就犹豫不决。
棋理至上，胜率为王。
那么天地呢？它的“棋理”是什么？是能量守恒？因果循环？熵增不可逆？
在那些宏大规则面前，个体的喜怒哀乐、是非对错，是否真的毫无意义？
白雨薇的呼吸也变得急促。
她引以为傲的计算力，此刻显得如此渺小。
圣人可以推演战场变化，可以预判敌人行动，可他能推演天地棋局吗？能预判命运轨迹吗？
棋盘太大，棋子太多，变量无穷……
齐欣欣是三人中看得最“轻松”的。
她看不懂那些深奥的笔意，也想不到什么哲学思考。
她只是觉得，这行字真好看！
自然，和谐，每一笔都落在它该在的位置，多一分则赘，少一分则缺。
“天地不仁……”
唔，天地不仁是什么意思呢？
齐欣欣歪着头想。
是天地不仁慈吗？可是，天地为什么要仁慈呢？春天花开，秋天叶落，下雨了就湿，出太阳就干，这不是很自然的事吗？
她想起小时候养过的一盆花，很用心地浇水、晒太阳，可花还是死了。
当时哭得很伤心，妈妈说：“花开花落，都是它的命。”
现在看着这行字，忽然有点明白了。
天地不会因为一朵花可爱就让它永远盛开，也不会因为一个人可怜就免去他的苦难。
就像她的【厄运】天赋，不会因为她是个好孩子就消失。这一切，只是“自然”而已。
“以万物为刍狗……”
刍狗……
是可爱的小狗吗……
齐欣欣怀里的【幸运扫帚】开始晃动。
她低头，看到扫帚柄上那些被道长点化过的纹路，在夕阳下泛着淡淡的紫金色光晕。
这些纹路和石碑上的字迹，似乎有某种相似的气息。
都是“自然”的痕迹。
扫帚是用来扫地的，字是用来传达意思的，万物各有其用，这有什么不对吗？
非要强求永恒，才是“不自然”吧？
就像那条蛟龙，非要逆转时光复活伴侣，结果把自己弄得人不人鬼不鬼，最后还要道长来收拾残局。如果它当年能接受伴侣已逝，顺其自然，或许早就修成正果，逍遥天地间了。
“顺其自然……”齐欣欣喃喃道。
话音刚落，她怀中的扫帚紫金色的纹路蔓延，瞬间布满整个扫帚柄，向着齐欣欣的手臂延伸。
那些纹路所过之处，齐欣欣感到温和而浩瀚的力量涌入体内，修复着受损的经脉，抚平着精神上的创伤。
更奇妙的是，她看到了。
看到以自己为中心，方圆十米内，无数细微的“概率流”在缓缓运转。
山风拂过时，哪些叶片会颤动；夕阳照射时，光影如何移动……
所有这些微小的可能性，都如一幅动态的画卷，在她眼前展开。
而她手中的扫帚，正轻轻抚平那些过于混乱的概率湍流，让一切都朝着最自然的方向发展。
这就是“道法自然”吗？
齐欣欣福至心灵，闭上眼，全身心沉浸在这种与天地万物共鸣的状态中，气息肉眼可见的平稳下来，脸色恢复红润。
老道长瞥了她一眼：“倒是这丫头最先悟了。”
此时，白雨薇也到了关键时刻，脑海中推演的那张“天地棋局”已经庞大到无法形容，每一步变化都衍生出无穷可能，每一个可能又分支成无尽未来。
思维如坠深渊，不断下坠，下坠，却触不到底。
就在她要被这无尽信息流吞噬时，一枚棋子出现在眼前。
是【天元子】。
那枚温润的白子悬浮在她的意识中央，混乱的信息流被梳理归类，无用的分支被截断，只留下最本质的道。
天地根本无谓仁与不仁，它只是按着最本质的规则运转，类同棋手按棋理落子。
棋理本身没有感情，不会因为白子赢而喜，也不会因为黑子输而悲。
她这个棋手，下棋时，追求胜利，但更享受推演的过程，享受在规则内寻找最优解的艺术。
棋局终会结束，棋子终会归盒，但棋理永存，弈棋的智慧与快乐永存。
万物如刍狗，用毕即弃。
可用的过程本身，就是意义。
白雨薇睁开眼。
【天元子】在她掌心浮现，棋子表面的灵纹流转，一股清冽如泉的力量从棋子涌入体内，滋养着她枯竭的精神。
沈龙仍困在那片彻骨的寒意中。
天地不仁，万物刍狗。
若真是如此，他这区区七日寿命，挣扎有何意义？父亲蒙冤而死，有何意义？与白雨薇相知相守却可能转眼永别，又有何意义？
不如顺应，做那刍狗，祭祀完毕，归于尘土。
这个念头啃噬着他的意志。
就在此时，胸口传来震动。
是【时之沙庇佑】吊坠中的【时之泪】。
他感受到了蛟龙临终的记忆，昆仑山下那条懵懂的小蛟偶然闯入秘境，得到半部真解的欣喜，遇见伴侣时的悸动，失去伴侣时的撕心裂肺，不顾一切修炼禁术的执拗，堕入疯狂后的无尽痛苦与孤独……
最后，是老道长那轻轻一按，意识消散前，那一声如释重负的叹息。
所有的执念、疯狂、痛苦，在那一刻，归了。
归向何处？
沈龙看向石碑。
“天地不仁，以万物为刍狗。”
蛟龙用完了它作为“疯狂怪物”的戏份，被天地“弃”了。可道长却说“当归”。
归？归向哪里？
悬崖外翻涌的云海，夕阳余晖洒在石碑上。
在“道”。
天地不仁，是因为天地即道，道即规则。规则无情，所以不仁。
万物刍狗，是因为万物皆在规则中生灭。
生，是规则运行；灭，亦是规则运行。
如刍狗祭祀，用时有仪，弃时有礼，切皆在“礼”中。
所以，蛟龙该死吗？
它逆乱时序，破坏规则。
但没有它的疯狂，就没有此时的【时之泪】。
没有它的死亡，就没有沈龙吊坠的修复。
没有这段因果，三人不会来到碑前，不会有所领悟。
一环扣一环，皆是道。
那他自己呢？七日寿命，父亲蒙冤，与白雨薇相遇，可能永别，皆是规则。
但在规则之内，他仍有选择！
天地不仁，以万物为刍狗。
可万物，从来不是被动的刍狗。
“我明白了。”
胸口的吊坠骤然放出光华，与怀中的【命运残片】怀表产生共鸣。
夕阳终于完全沉入山后，平台上的光线黯淡下来。
老道长不知何时已喝完那壶茶，将紫砂壶收好，站起身来。
“都看明白了？”
三人相继起身。
“多谢道长指点。”三人躬身行礼。
“坐而论道，不如起而行之。道理懂了，还得在事上磨。”老道长摆摆手走到石碑旁，伸手抚摸着碑面，目光悠远，显然是在回忆很遥远的事。
“这块碑，立在这里三百多年了。立碑的那位，是你们学院的创始人之一。”
三人震惊，齐齐看向石碑。
“他是最后一代真正意义上的修道者，大灾变时，力挽狂澜，与另几位同道联手，稳住了华夏大地最后一片净土，并留下了学院的火种。”
“学院教你们对抗异常，是利用规则。道门教你们感悟自然，是顺应规则。而你们要走的路，都是你们自己的选择。”
“这【时之泪】，是蛟龙一生道行所凝，也是它执念的结晶。但经过方才的净化，其中疯狂执念已被洗去。”
“还有一点未曾泯灭的生机。”
“生机？”沈龙疑惑。
“蛟龙乃天地异兽，虽因修炼禁忌之法堕入疯狂，但它的本源并未完全污浊。尤其是它最初修炼的《时序真解》上半部，乃是正道法门。这【时之泪】，其实就是颗蛋。”
“蛋？！”三人目瞪口呆。
“没错。如今它本体已逝，执念已消，这【时之泪】便成了无主之物。内中那点生命印记，吸收了足够的天地灵气与道韵，又经你【时之沙庇佑】的融合温养，是可以孵化的。”
“您是说，这里面能孵出一条小蛟龙？”沈龙举起【时之沙庇佑】，里面的【时之泪】确有生命迹象。
“已经在生长了，但它能否成功破壳，破壳后是何形态，有何能力，将来是正是邪，全看如何引导。此物因你生缘，也唯有你日夜温养，方有可能助其破壳。寻常人得了，不过是块石头罢了。”
沈龙低头看着掌心的晶体，心情复杂。
“道长，它还会有前世的记忆吗？”白雨薇问道。
“不会。”老道长摇头，“蛟龙本体神魂已散，执念已消。这蛋中生命，是全新的起点。它会继承蛟龙血脉中对时间的亲和本能，但记忆、性格、经历，都将从零开始。它将是全新的生命。”
“所以，沈龙，如何教养，至关重要。它是成为助你掌控时间的臂助，还是另一个祸患，全系于你一念之间。此乃大因果，你需想清楚，是否要承接。”
沈龙抬起头：“道长，我愿承接这份因果。尽我所能，引导它走上正途。”
老道长：“善。”
“此间事了。”老道长挥袖，看向渐渐暗下来的天色，“你们该走了。”
“多谢道长。”三人再次行礼。
“去吧。”老道长转身，面向云海，“记住今日在碑前所见所思。天地虽不仁，但人间值得。”
“晚辈谨记。”沈龙躬身，三人转身沿着来路下山。
下山的路，比来时轻松许多。
虽然伤势未愈，但心境通透，步履也显得轻快。齐欣欣哼起了不知名的小调，怀里的扫帚随着她的步伐微微晃动。
“沈龙，”白雨薇握住了他的手，“你会是个好父亲的。”
沈龙：“嗯嗯，你也会是个好母亲。”
白雨薇脸微红，没有反驳。
齐欣欣凑过来：“那我是它小姨！”